XXXVIII

В декабре 129 года (по григорианскому календарю) император Адриан отправился в Александрию. Императрица Сабина выехала несколько раньше его и поселилась в великолепном дворце египетской столицы. Здесь же были приготовлены покои для императора, его прибытия ждали со дня на день.

Сабина сидела в большом кресле, более походившем на ложе, чем на стул. Стопы ее тонули в ворсистых мехах, ноги были обложены шелковыми пуховыми подушками. Было непонятно, как ее тонкая шея может удержать голову с нитями жемчуга и цепочками драгоценных камней, вплетенных в высокую прическу из светло-рыжих волос, уложенных длинными буклями. Худощавое лицо императрицы казалось особенно маленьким под массой естественных и искусственных украшений, которые покрывали ее лоб и голову. Несмотря на темные линии краски на веках, лишенные ресниц глаза казались крошечными. Сабина никогда не была красивой, и Адриан никогда не любил ее. Он женился на Сабине, потому что она была племянницей Траяна и потому что его покровительница, императрица Плотина, желала этого брака, – этим он надеялся добиться права на императорский пурпур. С тех пор как Адриан сделал своим избранником прекрасного Антиноя, которого он так безумно любил, отношения между супругами резко ухудшились. У Адриана и Сабины не было детей. Всю свою любовь императрица отдавала племяннику, претору Луцию Аврелию Веру. Как некогда Плотина сумела добыть императорскую корону для своего племянника, так и Сабина намеревалась возвысить Луция. Он был привлекателен, хорошо сложен, но растрачивал силы в распутстве, так что уже в те годы ему предрекали недолгую жизнь.

Императрице доложили о приходе префекта Египта.

Едва приблизившись, он склонился в низком поклоне и коснулся правой руки Сабины, украшенной многочисленными перстнями. Но императрица тотчас отняла у него руку.

– Что нового? – спросила она.

– Конный гонец доставил мне сегодня письмо, в котором император сообщает о своем желании остановиться в старом дворце Лохиасе, а не здесь.

При этих словах лоб Сабины нахмурился, взгляд мрачно и неподвижно устремился вниз. Прикусив нижнюю губу, она прошептала:

– Потому что здесь живу я.

Лохиас был царским дворцом, построенным по приказанию одного из царей династии Птоломеев. Он был расположен на самом берегу, откуда открывался бескрайний морской простор.

– Прошу тебя, – продолжала Сабина, – позови ко мне Вера, претора Луция Аврелия Вера.

Префект ушел и выполнил поручение.

Вскоре Вер явился к императрице. Сабина велела рабыне-гречанке подать воду, смешанную с фруктовым соком, и выпила ее. Луций приблизился к матроне и услужливо взял пустой бокал из ее руки, чтобы отдать гречанке. Он делал это с видом сына, который хочет услужить своей уважаемой больной матери.

Императрица благосклонно кивнула претору и велела рабыне выйти.

– Мой Луций, – сказала она, – мне нужно обсудить с тобой важные вопросы. Презренная игрушка, которую Адриан подобрал в Битинии, все больше удаляет его от моего сердца. Он не хочет поселиться в замке, где живу я, и выбирает местом своего пребывания старый раз