Утром 7 ноября 1938 г. семнадцатилетний польский еврей Гершель Гриншпан застрелил в Париже немецкого дипломата Эрнста фон Рата. За неделю до этого родителей юноши вместе с другими семнадцатью тысячами польских евреев выслали из Германии. Условия жизни на «ничьей земле» между Германией и Польшей были невыносимыми, и Гриншпан, узнав об ужасающем положении своих родных, в припадке ярости, в знак протеста разрядил пистолет в немецкого дипломата.

  После того как фон Рат умер от полученных ран, гитлеровский министр пропаганды Йозеф Геббельс дал инструкцию прессе развернуть кампанию против немецких евреев. Эта кампания привела к самому крупномасштабному погрому в современной европейской истории.

  Вечером и ночью с 9 на 10 ноября по всей Германии прокатилась волна насилия: осквернены сотни синагог, разрушены и разграблены тысячи магазинов, хозяевами которых были евреи. Надругательствам подверглись еврейские кладбища. Сотни евреев погибли, десятки тысяч еврейских мужчин были арестованы и брошены в концлагеря. А верх цинизма заключался в том, что нацистское руководство обвинило во всем самих евреев и еврейским организациям Германии пришлось выплатить государству «компенсации» в размере миллиарда марок. Все страховые выплаты пострадавшим были конфискованы, а еврейским торговцам было приказано произвести уборку и "восстановить внешний вид улиц".

Берлин, 10 мая 1933 г. Студенты университета сжигают книги еврейских и других «запрещенных» авторов.