Цыгане, беженцы из Северной Индии, появились в Европе в средние века, пройдя через Персию, Малую Азию и Балканы. Первое время их принимали благожелательно, но затем их окружила атмосфера мифов и подозрительности. Их считали шпионами, на них, как и на евреев, возлагали вину за смерть Иисуса. Веками убийство цыган не считалось в Европе серьезным преступлением, нередко устраивалась даже «охота» на цыган — их травили как диких зверей. В наше время часть цыган продолжает вести кочевой образ жизни, другие осели в городах, освоили различные профессии и приспособились к современному быту. Постепенно цыган стали рассматривать не столько как этническую группу, сколько как особую занимающую невысокое положение в обществе социальную группу. В течение столетий цыгане во всех частях Европы были окружены мифами и предрассудками. Сейчас, как и прежде, многие верят, что они воруют детей, занимаются колдовством и умеют «наводить порчу». Недоверие и подозрительное отношение к цыганам распространены и по сей день.

Эта фотография, сделанная в Германии в 30-е годы, может служить иллюстрацией расхожего представления о цыганском быте. Однако многие немецкие цыгане перешли от кочевой жизни к оседлости в городах. Во время войны нацисты уничтожили сотни тысяч цыган, весьма вероятно, и тех детей, которых вы видите на снимке.