Нацистская Германия вела против Советского Союза как политическую, так и идеологическую войну. Адольф Гитлер и нацистская верхушка хотели раздавить «еврейский большевизм» и завоевать «жизненное пространство» для «германской расы» на «немецком востоке». Поэтому их оккупационная политика в Советском Союзе, как правило, была более жестокой, чем в других частях Европы.

Нацизм изображал советских евреев как биологических и культурных носителей враждебного «белой, арийской расе» «еврейского большевизма». Антисемитская тема постоянно нагнеталась в устной и печатной пропаганде, к которой прибегали нацисты, чтобы заручиться поддержкой нееврейского населения. Только евреи были объявлены «неарийцами», и для них были введены особые юридические, экономические и социальные нормы. Читателей сотен газет, выходивших на оккупированных территориях, подробно информировали об антиеврейских мерах и антисемитских высказываниях во всех странах земного шара, включая нейтральные. Газеты призывали доносить об укрывающихся евреях и предупреждали о карах, предусмотренных против тех, кто евреев спасает. Результатом такой систематической пропаганды стало широкое участие местной полиции в выявлении и уничтожении евреев. В таких условиях преследуемые не могли рассчитывать на существенную помощь населения. И даже после того как евреи во многих местах были полностью уничтожены, направленная против них нацистская пропаганда не затихала.