Когда нацисты пришли к власти, по всей Европе жили миллионы цыган. В Германии их было около тридцати тысяч. Одни кочевали, другие обосновались в городах. Как уже говорилось, дискриминация цыган началась задолго до установления нацистских порядков. В Германии многие годы существовало даже особое "Цыганское информбюро", в чью задачу входила их регистрация. По мнению чиновников, цыгане представляли собой «угрозу обществу». Нередко звучали предостережения «не смешиваться с чуждой расой». В 1905 г. был опубликован календарь, содержащий генеалогические сведения и фотографии сотен немецких цыган. В 1926 г. Бавария приняла закон «против цыган, бродяг и тунеядцев». Цыган, не имевших постоянной работы, могли насильно поместить в исправительные учреждения. Нацисты не только не отменили, но, наоборот, ужесточили эти законы. Преследования, которым стали подвергать цыган после 1933 г., напоминали преследование евреев. И хотя глава СС Генрих Гиммлер допускал, что среди цыган иногда попадаются «чистые арийцы?, большая часть этой этнической группы считалась «низшей». Решать, кого уничтожить, а кому позволить жить, стало прерогативой представителей так называемой «расовой биологии».

Из закона Баварии о борьбе с цыганами, бродягами и тунеядцами, принятого в июле 1926 г.

  §1. Цыгане и им подобные кочевники — бродяги — имеют право на передвижение лишь при наличии у них письменного разрешения, выданного соответствующими полицейскими властями. Разрешение действительно в течение одного календарного года и может быть в любой момент аннулировано...
  § 2, Цыгане и бродяги не имеют права странствовать с детьми школьного возраста. Исключение может быть сделано соответствующими полицейскими властями при наличии условий, необходимых для обучения детей...
  § 9. Цыгане и бродяги старше шестнадцати лет, которые не способны доказать, что имеют постоянную работу, мо-гут быть направлены соответствующими полицейскими властями в исправительно-трудовые лагеря сроком до двух лет из соображений общественной безопасности.